Marcial, autor hispano del siglo I, escribió alrededor de 1500 epigramas, distribuidos en doce libros, a los que se añadirían más tarde dos libros de dísticos elegíacos. Son composiciones breves destinadas generalmente a la sátira y la crítica de los distintos vicios y costumbres de la sociedad romana de su época.
Aquí va una brevísima selección de ellos. Hablan por sí mismos.
Libro VII-XXV
Aunque siempre escribes sólo dulces epigramas
y más blancos que una piel cubierta de albayalde,
y no hay en ellos ni pizca de sal ni gota de hiel amarga,
quieres, sin embargo, insensato, que sean leídos.
Ni siquiera la comida gusta sin su chorrito de vinagre,
ni es agradable un rostro al que le faltan hoyuelos.
Dale a un niño las manzanas melosas y los higos insípidos:
a mí, me gustan los de Quíos con su picante sabor.
Libro I-LXXXVII
Para no apestar, Fescennia, al vino de ayer,
devoras con avidez pastillas de Cosmo.
Este desayuno te frota los dientes, pero de nada sirve
cuando un eructo te sube desde el fondo del estómago.
¿No huele más la fetidez mezclada con aromas
y no llega más lejos el doble olor de tu aliento?
Estos fraudes demasiado conocidos y estas astucias descubiertas
abandónalas ya y sé simplemente borracha.
Libro III-VIII
«Quinto ama a Tais.» «¿A qué Tais?» «A Tais la tuerta.» A Tais sólo le falta un ojo; a Quinto, los dos.
Libro VIII-LXXIX
Todas tus amigas son viejas
o deformes y más feas que las viejas.
Las llevas de acompañantes y las arrastras contigo
por los banquetes, los pórticos, los teatros.
Así eres hermosa, Fabula, así eres joven.
Libro IX-VIII
Quieres casarte con Prisco; no me sorprende, Paula: eres lista.
Prisco no quiere casarse contigo: él también es listo.
Libro XI-LXII
Lesbia jura que nunca la han follado gratis.
Es verdad. Cuando quiere que la follen, suele pagar.
En esquife herrumbroso 